Op zeventienjarige leeftijd trad Witte de With in dienst van de VOC, waar hij het tot vice-admiraal schopte. Hij zeilde de hele wereld rond, vocht tegen de Duinkerker kapers, de Tweede Spaanse Armada, Portugezen, Engelsen en Zweden. Hij was betrokken bij vrijwel alle grote zeeslagen en alle bekende zeeofficieren – zoals Maarten Tromp, Michiel de Ruyter en Piet Hein - werkten met of onder hem. Op 8 november 1658 stierf hij tijdens een gevecht om de Sont. Zijn gebalsemde lichaam werd een jaar later bijgezet in een praalgraf in de Rotterdamse Sint Laurenskerk. Witte de With was strijdlustig, had strategisch inzicht en grote kennis van maritieme zaken. Toch is hij in de historiografie onderbelicht gebleven en ten onrechte vaak neergezet als 'eeuwige tweede naast Tromp'. Waarschijnlijk is dit te wijten aan De Withs moeilijke karakter en zijn botte optreden. Deze biografie beoogt een herwaardering van de kleurrijke zeeheld.

Zie ook het boek over het scheepsjournaal van Willem van Brederode en bezoek de tentoonstelling 'Op jacht naar Spaans zilver' over Witte de With en de Nassause vloot op Scheepswerf De Delft te Rotterdam (tot 9 november 2009). Voor meer informatie www.dedelft.nl.

'Voor liefhebbers van maritieme geschiedenis is deze uitgave een "must".' Niek van der Worff in: NBD Biblion; 'Witte de With mag dan een vreselijk mens geweest zijn, Doedens weet een man neer te zetten waarvoor je in de tijd gezien toch sympathie krijgt.' Guus Gebel in: De Vierklank 15-11-08; 'Uit het journaal en andere archiefstukken wordt duidelijk dat De With iemand van grote tegenstellingen was. Zo is hij van de drie grote zeehelden van toen het minst beschreven, terwijl hij grote successen boekte. [...] Hij kwam zonder zilver terug maar gooide wel anderhalf jaar lang de Spaanse handelslijnen dicht door havens als die van Lima af te sluiten.' Jos van der Meer in: Algemeen Dagblad 07-11-08; 'Zonder het voorbereidende "vuile werk" van De With had Piet Hein nooit de befaamde Zilvervloot buit kunnen maken op de Spanjaarden.' Mark Hoogstad in: NRC 10-11-08; 'Een prachtig boek'. Annelies Fortuin in: Biltsche Courant 19-11-08; 'De Withs maritieme verdiensten voor de Republiek der Zeven Provincieën zijn zeker zo groot als die van zijn tijdgenoten. Na het sneuvelen van Tromp redde De With de Nederlandse vloot. Hij hielp de graantoevoer vanuit de Oostzee in stand te houden. Maar De With had ook een moeilijk karakter en kon bot en keihard optreden. Zijn rol in de slavenhandel is beladen, net als zijn betrokkenheid bij de executie van twintig Spanjaarden en het roven van de lading van buitenlandse schepen.' George Marlet in: Trouw 10-11-08; 'Doedens schreef een mooie, goed gedocumenteerde en rijk geïllustreerde biografische schets van De With, precies 350 jaar nadat De With het leven liet tijdens een zeeslag met de Zweden.' In: Nederlands Dagblad 28-11-08; 'Doedens slaagt grotendeels in zijn bedoeling het negatieve imago van Witte de With te nuanceren. [...] De manier waarop De With en Tromp hun rivaliteit uitvochten, komt in het boek prominent aan bod. Toch wordt niet duidelijk welke relatie er bestond tussen deze admiraalsstrijd en de bredere politiek-maatschappelijke tegenstellingen tussen Orangisten  en aanhangers van Johan de Wit. [...] Een tweede punt van kritiek betreft de bibliografie en het ontbreken van een notenapparaat. Enkele belangrijke titels [...] zijn blijkbaar niet gebruikt. Desondanks heeft Doedens met zijn "kleine biografie" een gedegen en waardevol werk afgeleverd dat het negatieve beeld van De With nuanceert en een belangrijke lacune in de geschiedschrijving vult.' G.A. Rommelse in: Militaire Spectator 178 (2009) 1, p. 43-44; 'Interessanter dan al die handelingen zijn de verhoudingen die De With heeft met zijn meerderen, gelijken en ondergeschikten. Zijn weinig innemende karakter heeft De With een slechte pers bezorgd in de historiografie. Hoewel deze verstoorde verhoudingen worden geconstateerd, is er helaas geen ruimte ingeruimd voor een analyse van de botsingen tussen De With en Tromp. De chronologische opzet staat dit in de weg.' Leon Mijderwijk op: www.historiën.nl; 'Allerlei bekende gebeurtenissen passeren de revue, waarvan waarschijnlijk de meeste lezers zich voor het lezen van dit boek niet realiseerden, dat Witte de With hierbij telkens een belangrijke rol speelde. Doedens is daardoor geslaagd om Witte de With opnieuw voor het voetlicht te brengen.' Annemarieke Blankesteijn op: www.historischhuis.nl/recensies. Zie ook de uitgebreide besprekingen in De Volkskrant 08-11-08, De Telegraaf 31-08-2008, en De Vierklank 15-10-08; 'In een boekje dat met E14,- ook nog schappelijk geprijsd is, heeft de auteur een indrukwekkende hoeveelheid feiten over de Brielse zeeheld verzameld. Het document verschaft niet alleen inzicht in het doen en laten van Witte de With, maar geeft ook informatie over de gang van zaken in de politiek van de 17e eeuw, niet alleen in de Nederlanden, maar ook in de koloniën.' F. Keller in: Brielse Mare 19 (2009) 1; ‘Dit uiterst nuttige boekje […] voorziet in de behoefte aan een verantwoorde, chronologisch opgezette biografie van Witte de With. […] Het stimuleren van verder onderzoek naar Witte de With was dan ook de belangrijkste doelstelling van de auteur, en daarin is hij geslaagd. Maar in de honderd bladzijden die volgen doet Doedens meer dan hij beloofd. De enige kanttekening daarbij is dat de presentatie van de grote hoeveelheid primair en secundair materiaal de lezer te vaak de indruk geeft van een opsomming. Het is daarom lastig om een echte indruk te krijgen van de persoonlijkheid van De With […] Dat is enigszins onbevredigend – niet alleen voor lezers van dit boekje, maar wellicht ook als lokkertje voor eventuele toekomstige biografen.’ M. van Groesen in: De Zeventiende eeuw 26 (2010) 1, p. 125. Verder gesignaleerd in: website Maritiem Museum Rotterdam; AD/Utrechts Nieuwsblad 07-11-08 en 10-11-08; Postiljon 12-11-08; Maasstad Weekbladen 12-11-08; Biltsche Courant 24-09-08; De Vierklank 12-11-08; De Oud Rotterdammer 25-11-08; De Fabel van de illegaal 97/98 (2009); Historisch Nieuwsblad 17 (2008) 10, p. 72; website Trossenlos.com; Reformatorisch Dagblad 29-04-2009; Geschiedenis Magazine 44 (2009) 4; De Boekenprince 28, nr.5; Genealogie 15 (2009) 3, p. 111.