In december 1922 vertrok Harm Kamerlingh Onnes, toen 29 jaar oud, samen met zijn oom Dolf vanuit Genua met het schip 'De Vondel' voor een reis naar Nederlands-Indië, China en Japan. Oom Dolf, was eigenaar-directeur van het bekende administratiekantoor Kamerlingh Onnes in Medan, dat de zaken van verschillende bedrijven en plantage-ondernemingen behandelde. Zijn belangrijkste cliënten waren de erfgenamen van de Chinese zakenman Tjong A Fie, met wie Dolf Kamerlingh Onnes een lange zakelijke en vriendschappelijke relatie had gehad. Tijdens de reis schreef Harm brieven aan zijn familie in Oegstgeest, die hij zelf illustreerde. Harm Kamerlingh Onnes was een vlot schrijver en een getalenteerd kunstenaar. In de jaren vijftig maakte Harm naam als schilder en keramist. Zijn brieven voeren ons mee aan boord van 'De Vondel', door de straten van Saïd, Colombo en Medan en geven een indruk van China en Japan. Daarnaast bieden ze een kijkje achter de schermen van het zakenimperium van Tjong A Fie, die met meer dan 10.000 werknemeners de rijkste en invloedrijkste Chinees van geheel Sumatra was. Deze fascinerende en fraai geïllustreerde brieven zijn uitgegeven en geannoteerd door Dirk A. Buiskool.

'Buiskool heeft deze vlot geschreven brieven op een vakkundige manier, na veel onderzoek in zowel Nederland als Indonesië, voorzien van een annotering, commentaar en een inleiding waarin de achtergronden van de hoofdpersonen uiteengezet worden. Met zijn vele foto's, bijlagen, een lijst van geraadpleegde bronnen en een uitgebreid register vormt deze publicatie een fascinerende voetnoot bij de koloniale geschiedenis.' A. ten Voorde in: Tijdschrift voor Geschiedenis 112-4 (1999). 'Een bijzonder boek, dat een idee geeft van hoe gecultiveerd en belezen de mensen waren, of althans sommige in mijn vaders tijd.' Rudy Kousbroek in: NRC-Handelsblad 25-6-1999. '[...] een fascinerend boek, en wel om die flonkerende prentjes, die nauwelijks tekst behoeven.' Joop van den Berg in: Trouw 11-9-1999. 'Boeiende leesstof, dit brievenboek, dat oude tijden kan doen herleven voor Indië-gangers van toen. Door de uitgebreide toelichting van begrippen en de vele voetnoten en verwijzingen, is dit boek echter zeker ook toegankelijk voor anderen die eens een vleugje Indië willen opsnuiven.' M. Bremmer in: Amigoe (2-10-1999). '[Harm] deed zijn familie hiervan [een reis naar Indie, China en Japan] gedetailleerd verslag. Als een ware kunstschilder en woordkunstenaar toonde hij hen het rijke palet van kleuren, geuren en smaken van het Verre Oosten. Personen en situaties mat hij af aan gebeurtenissen die in familiekring bekend waren. En alsof dat nog niet genoeg was, sierde hij zijn brieven op met schitterende chetsen en tekeningen en sloot foto's bij. Dit alles maakt de brieven van Harm Kamerlingh Onnes tot bijzondere juwelen die vandaag de dag voor geïnteresseerde letterkundigen, kunst- en cultuurhistorici unieke documenten zijn waarin ze in woord en beeld geïnformeerd over de Indische avondkermis (pasar malem) en bioscopen, het specifieke van Indische, Chinese en Japanse kleding, de zuidoost-Aziatische natuur, Chinese en Japanse technologische ontwikkelingen en de wijze waarop Europeanen in het Verre Oosten woonden, werkten en hun vertier zochten.' A. Zuiderweg in: Literatuur, no.4, 2000. 'Heel bijzonder vond ik De reis van Harm Kamerlingh Onnes. Brieven uit de Oost, 1922-1923. Het is het enige boek uit deze reeks dat ook in literair opzicht iets voorstelt, want de brieven zijn heel beeldend geschreven met oog voor het saillante detail. Ze zijn bovendien prachtig geillustreerd met pentekeningetjes, aquarellen en foto's van de jonge kunstschilder-schrijver zelf. [...] In levendige brieven aan zijn ouders doet de auteur verslag van zijn dagelijkse belevenissen en waarnemingen, bijna als in een dagboek en ook met de eigenaardigheden daarvan als het weglaten van het subject, van het voegwoord "dat" en "er".' H.J. Boukema in: Neerlandica Extra Muros 39/1, 2001. 'Van deze brieven heeft de historicus Buiskool een prachtige handelsuitgave verzorgd, die de moeite van het lezen ten volle waard is. De brieven zijn levendig, voortreffelijk geschreven, raak van typering en observatie, en voorzien van bijzonder mooie tekeningen van de auteur. [...] Buiskool heeft de brieven voortreffelijk bezorgd. De tekst is uitvoerig geannoteerd, op twee manieren. Personen, begrippen, woorden en situaties worden beknopt maar duidelijk toegelicht onder aan de bladzijde. Achterin het boek vindt de lezer nog eens 35 bladzijden uitvoerige annotatie over plaatsen, hotels, personen en gebeurtenissen, met citaten uit werk van andre reizigers of schrijvers.' J.A. de Moor in: Tijdschrift voor Zeegeschiedenis, jrg. 20/1, 2001. 'Buiskool heeft met deze uitgave menigeen een groot plezier gedaan. De afwijkende wijze van annotatiegebruik zij hem vergeven. Hij heeft een fraai uitgegeven werk geproduceerd dat een uitstekende introductie vormt voor degenen die ooit een reis in het Verre Oosten willen maken, maar ook voor hen die vanuit de leunstoel reizen. Voor de generaties (Indische) Nederlanders, die deze tijd alleen uit de overlevering kennen, zal het boek eveneens interessant zijn. Voor de creatieve geschiedenisdocent kan dit boek aardig materiaal leveren met voorbeelden over de Westerse kijk op Aziaten, de vanzelfsprekende superioriteit van de blanke kolonisator en de koloniale samenleving.' Ron Stevens in: Kleio 42 (2001) nr. 1.